Нещодавні дослідження NASA в рамках місії DART відкрили нові горизонти в розумінні астероїдів. Виявилося, що ці небесні тіла обмінюються матеріалом, кидаючи один в одного “космічні сніжки”. Це відкриття може суттєво змінити наше уявлення про динаміку астероїдів у Сонячній системі.
Активність бінарних астероїдних систем
Дослідження, проведене командою з Університету Меріленда, виявило, що близько 15% астероїдів, які проходять поблизу Землі, мають менших супутників. Ці бінарні системи виявилися набагато активнішими, ніж вважалося раніше. Вони можуть обмінюватися камінням і пилом через повільні удари, що поступово змінює їхні поверхні протягом мільйонів років.
Ці результати стали можливими завдяки аналізу зображень, отриманих космічним апаратом DART у 2022 році, перед його навмисним зіткненням з астероїдом Діморфос. На зображеннях вчені помітили яскраві, фаноподібні сліди на поверхні Діморфоса, які стали першим прямим візуальним доказом обміну матеріалом між астероїдами.
Ефект YORP та його підтвердження
Дослідження також підтвердило існування ефекту Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddak (YORP), при якому сонячне світло поступово прискорює обертання малих астероїдів. Це прискорення може призводити до викиду матеріалу з поверхні, що іноді формує маленькі супутники.
Вчені вважають, що цей процес відбувся в системі Дідимос, яка включає великий астероїд Дідимос та його менший супутник Діморфос. Сліди “космічних сніжків” на Діморфосі свідчать про те, що уламки, що відокремилися від Дідимоса, згодом приземлилися на його супутнику.
Технології для виявлення слідів
Для виявлення цих слідів дослідникам знадобилося кілька місяців ретельного аналізу. Спеціалізовані техніки дозволили усунути тіні від валунів та артефакти освітлення з фотографій. Після корекції зображень, сліди “космічних сніжків” стали чіткішими.
Дослідники також підтвердили, що сліди не є результатом освітлення, прослідкувавши їх до конкретної області на краю Діморфоса. Це підтвердило, що вони є реальними.
Дослідження NASA DART відкриває нові можливості для розуміння астероїдів і їхньої еволюції, що може допомогти в планетарній обороні.
